La robótica es un campo que puede desarrollarse en un sinfín de funciones, y es por eso que ha experimentado avances significativos a lo largo de los años. En el siguiente artículo, haremos un viaje por su rica historia; desde los primeros autómatas mecánicos hasta los robots inteligentes y autónomos de la actualidad.

Los inicios de la robótica datan del siglo VI a.C. en la antigua Grecia y Egipto, donde se construyeron autómatas mecánicos como el “pájaro de Arquitas” y el “autómata de Herón”. Estos dispositivos eran bastante simples para los estándares actuales, pero sirvieron para sentar las bases de la automatización.

Ya en 1769, el húngaro Wolfgang von Kempelen, consejero de la corte de Viena, creó el “Ajedrecista Mecánico”, una máquina que aparentemente podía jugar al ajedrez. Décadas más tarde, se descubrió que este supuesto robot en realidad era operado por una persona desde dentro de un mueble. Aún así, este engaño demostró el potencial de las máquinas para realizar tareas complejas.

El origen de la palabra y la creación del primer robot industrial

La palabra “robot” fue acuñada por el dramaturgo checo Karel Čapek en su obra “R.U.R.” (Robots Universales Rossum) de 1920. Esta obra de ciencia ficción introdujo el término y exploró temas de creación artificial y ética.

Más de tres décadas después, específicamente en 1954, George Devol y Joseph Engelberger crearon el primer robot industrial, llamado Unimate, que fue utilizado en una línea de montaje de General Motors. Este hecho marcó el comienzo de la automatización industrial.

Siete años más tarde, el Laboratorio de Inteligencia Artificial de Stanford desarrolló a Shakey, el primer robot móvil autónomo capaz de navegar y realizar tareas de manera independiente en entornos desconocidos.

En 1973, el profesor de la Universidad de Stanford y pionero de la robótica en Estados Unidos, Victor Scheinman, diseñó el robot PUMA (Programmable Universal Machine for Assembly) que se convirtió en un verdadero ejemplo en la robótica industrial y se utilizó en diversas aplicaciones de ensamblaje.

La robótica en los últimos 25 años

Hacia fines del siglo XX iba a suceder algo inédito: la supercomputadora Deep Blue, desarrollada por IBM, derrotó al campeón mundial de ajedrez, Garry Kasparov, demostrando la capacidad de las máquinas para vencer a los humanos en juegos intelectuales.

En la actualidad, la robótica continúa avanzando de forma autónoma y colaborativa en entornos industriales, de logística y domésticos. La inteligencia artificial y el aprendizaje automático están impulsando la evolución de robots capaces de tomar decisiones complejas, y se espera que esto no haga más que seguir avanzando en los años venideros.